苯甲酸又称安息香酸、苄酸（英语：Benzoic acid），结构简式为C₆H₅COOH，是苯环上的一个氢被羧基（-COOH）取代形成的化合物。其在自然界中多以游离酸、酯或其衍生物的形式存在，例如在一些植物的叶和茎皮中以游离形式存在，在香精油中则以甲酯或苄酯的形式存在。在实际应用中，苯甲酸常作为药物或防腐剂使用。
苯甲酸及其钠盐的防腐效果受pH值影响显著，在碱性介质中无杀菌、抑菌作用，有效防腐pH范围为2.5-4.0，当pH值达到5.0时，即使是5%的溶液杀菌效果也较差。苯甲酸钠因亲油性较大，易穿透细胞膜进入细胞体内，通过多种机制实现防腐目的：一是干扰细胞膜的通透性，抑制细胞膜对氨基酸的吸收；二是进入细胞体内后电离酸化细胞内的碱储；三是抑制细胞呼吸酶系的活性，阻止乙酰辅酶A缩合反应，进而达到食品防腐的效果。
作为常用防腐剂，苯甲酸钠被广泛应用于多种海产品的保鲜中，但因其存在一定毒性，部分国家对其使用作出了严格限制，如日本已停止生产苯甲酸钠。值得注意的是，苯甲酸盐类防腐剂（包括苯甲酸钠、苯甲酸钾）可与维生素C反应生成具有致癌性的苯。
苯甲酸钠对人体的危害主要通过与人体胃酸反应生成苯甲酸体现。苯甲酸具有毒性，长期摄入会导致人体慢性苯中毒，具体症状表现为神经衰弱，如头痛、头晕、记忆力减退、失眠、乏力等；同时还会出现白细胞减少的情况，严重时可造成再生障碍性贫血。
对多个地区的大豆、大豆豆粕、大豆胚芽等原料进行抽样检测，结果显示所有样品均检出苯甲酸成分。
收集国内大豆异黄酮生产企业的样品检测发现，不同来源的大豆异黄酮产品中苯甲酸含量存在差异：来源于大豆胚芽的大豆异黄酮40%产品中，苯甲酸检测值为150-500PPM；来源于大豆豆粕的大豆异黄酮40%产品中，苯甲酸检测值为100-300PPM。此外，与国内机构的检测结果对比后发现，苯甲酸的检测误差较大，不同机构对同一样品出具的检测结果相差明显。
目前，日本、韩国客户对苯甲酸指标有专门要求，明确规定大豆异黄酮40%（胚芽来源）中苯甲酸含量需＜20PPM。
